Cours de latin

Rappel de grammaire générale ¶

Tout adjectif qualificatif est susceptible de connaître une variation de degré (degré auquel la qualité exprimée par l’adjectif est présente dans un objet) :

comparatif :
- de supériorité : Paul est plus grand que Marc.
- d’égalité : Paul est aussi grand que Marc.
- d’infériorité : Paul est moins grand que Marc.
superlatif :
- de supériorité :
  - (relatif) Paul est le plus grand de sa classe.
  - (absolu) Paul est très grand.
- d’infériorité :
  - (relatif) Paul est le moins grand de sa classe.
  - (absolu) Paul est très peu grand.

I. Formations analytiques et synthétiques ¶

En français, les variations de degré recourent systématiquement à un adverbe placé devant l’adjectif (formation analytique). Il en va de même en latin pour :

le comparatif d’égalité : tam doctus quam…, « aussi savant que… » ;
le comparatif d’infériorité : minus doctus quam…, « moins savant que… » ;
le superlatif d’infériorité : minime doctus, « très peu savant » ou « le moins savant ».

MAIS en latin, les comparatifs et superlatifs de supériorité s’expriment par ajout d’un suffixe au radical d’adjectif (formation synthétique).

Certains adjectifs ne possèdent pas de forme synthétique de comparatif et superlatif de supériorité ; dès lors, comme aux autres degrés ou comme en français, on recourt à des adverbes pour exprimer ces notions également :
- magis pius, « plus pieux »
- maxime pius, « très pieux » ou « le plus pieux »
Les superlatifs relatifs et absolus ont la même forme en latin : c’est le contexte qui permet de déterminer leur valeur, et en particulier la présence d’un complément du superlatif (cf. infra).
Comme ils sont les seuls à présenter une morphologie spécifique, on désigne couramment, dans la grammaire latine, sous les seuls noms de « comparatif » et « superlatif » les comparatifs et superlatifs de supériorité.

II. Le comparatif de supériorité ¶

Le comparatif de supériorité se forme de la façon suivante :

radical de l’adjectif + suffixe -ior-

Le comparatif ainsi formé se décline comme un adjectif de deuxième classe du type uetus :

Abl.sg. -e ; G.pl. -um ; neutre N/V/Acc.pl. -a ;
MAIS pas même forme de N.sg. n’est pas la même aux trois genres : au neutre N/V/Acc.sg., le suffixe prend la forme -ius.

Modèle : doctior, « plus savant »

		Masculin/féminin	Neutre
Sg.	N	doctior	doctius
	V	doctior	doctius
	Acc	doctiorem	doctius
	G	doctioris	doctioris
	D	doctiori	doctiori
	Abl	doctiore	doctiore
Pl.	N	doctiores	doctiora
	V	doctiores	doctiora
	Acc	doctiores	doctiora
	G	doctiorum	doctiorum
	D	doctioribus	doctioribus
	Abl	doctioribus	doctioribus

Attention de bien utiliser le radical tel qu’on le déduit du G.sg. ou du féminin/neutre :

doctus, a, um → doctior, ius
fortis, e → fortior, ius
prudens, ntis → prudentior, ius
pulcher, chra, chrum → pulchrior, ius
audax, acis → audacior, ius

A) Construction du complément du comparatif ¶

Le complément du comparatif se construit en latin :

à l’Abl. seul (avec un comparatif au N. ou à l’Acc. uniquement)

Paulus doctior est Petro.

« Paul est plus savant que Pierre. »
avec la conjonction de subordination quam qui introduit une proposition elliptique :
- quand le comparant est un nom, il se met alors au cas voulu par sa fonction dans cette proposition dont le verbe est sous-entendu
  
  Judico Paulum doctiorem quam Petrum (judico esse).
  
  « Je juge Paul plus savant que (je ne juge) Pierre (être).
- tournure obligatoire quand le comparant est un verbe
  
  Doctior est quam putas.
  
  « Il est plus savant que tu (ne) penses. »
- tournure obligatoire quand le comparant est un adjectif, lequel se met dans ce cas également au comparatif
  
  Fortior est quam prudentior.
  
  « Il est plus courageux que prudent. »

B) Renforcement du comparatif ¶

par un adverbe qui apporte une nuance supplémentaire à son intensité

multo longior, « beaucoup plus long »
par un nom à l’Abl. qui exprime le rapport sous lequel s’effectue la comparaison ou une évaluation de la différence

uno digito breuior, « plus court d’un doigt »

C) Comparatif absolu ¶

Comme le superlatif, le comparatif peut avoir une valeur absolue et non relative : dans ce cas il est toujours employé sans complément et indique…

D) Quelques traductions spécifiques ¶

En latin, le comparatif est obligatoirement utilisé quand il fait référence à une réalité qui ne comporte que deux éléments.

Plinius Maior « Pline l’Ancien » / Plinius Minor « Pline le Jeune »
iuniores « les jeunes » / seniores « les personnes âgées » (l’un de ces groupes n’existant que par opposition à l’autre)
maiores « les ancêtres » / minores « les descendants »
ualidior manuum dextra est. « La plus forte des (deux) mains est la droite. » (il s’agit bien d’une notion superlative, comme l’indique en latin le complément au G [cf. infra], mais comme il n’y a que deux mains, le latin requiert la forme de comparatif)

III. Le superlatif de supériorité ¶

Le superlatif de supériorité se forme de la façon suivante :

Radical de l’adjectif + suffixe -issimus, a, um

Le superlatif ainsi formé se décline comme un adjectif de première classe :

Modèle : doctissimus, « le plus savant » ou « très savant »

		Masculin	Féminin	Neutre
Sg.	N	doctissimus	doctissima	doctissimum
	V	doctissime	doctissima	doctissimum
	Acc	doctissimum	doctissimam	doctissimum
	G	doctissimi	doctissimae	doctissimi
	D	doctissimo	doctissimae	doctissimo
	Abl	doctissimo	doctissimā	doctissimo
Pl.	N	doctissimi	doctissimae	doctissima
	V	doctissimi	doctissimae	doctissima
	Acc	doctissimos	doctissimas	doctissima
	G	doctissimorum	doctissimarum	doctissimorum
	D	doctissimis	doctissimis	doctissimis
	Abl	doctissimis	doctissimis	doctissimis

Bien utiliser le radical tel qu’on le déduit du G.sg. ou du féminin/neutre :

doctus, a, um → doctissimus, a, um
fortis, e → fortissimus, a, um
prudens, ntis → prudentissimus, a, um
audax, acis → audacissimus, a, um
quelques formations particulières :
- adjectif en -er (première et deuxième classe) → superl. -errimus, a, um
  
  pulcher, chra, chrum → pulcherrimus, a, um
- 6 adjectifs en -ilis → superl. -illimus, a, um
  
  humilis, e → humillimus, a, um
  (ainsi que facilis, difficilis, similis, dissimilis et gracilis)

A) Construction du complément du superlatif ¶

au G à valeur partitive

doctissimus discipulorum
« le plus savant des (parmi les) élèves »
avec la préposition e(x) + ABL

doctissimus ex discipulis
« le plus savant des élèves »

B) Superlatif absolu ¶

Par opposition, le superlatif absolu ne reçoit pas de complément ; il se traduit à l’aide des adverbes « très, fort, beaucoup, extrêmement ».

C) Renforcement du superlatif ¶

Le superlatif peut être renforcé par :

des adverbes :

multo doctissimus, « de beaucoup le plus savant »

longe doctissimus, « de loin / sans contredit le plus savant »

uel doctissimus, « vraiment / peut-être le plus savant »
l’adjectif unus (omnium)

unus (omnium) sapientissimus, « le plus sage du monde » / « le sage par excellence »
la conjonction quam (potest / possunt souvent ss-ent.)

quam sapientissimus, « le plus sage possible »
le pronom indéfini quisque

quisque doctissimus, « tous les plus savants » (litt. chacun le plus savant)

IV. Comparatifs et superlatifs irréguliers ¶

Certains adjectifs courants ont des comparatifs et superlatifs irréguliers, en ce qu’ils présentent un changement ou une modification du radical, mais ils se déclinent néanmoins comme les réguliers :

Positif	Comparatif	Superlatif
bonus, a, um	melior, melius	optimus, a, um
malus, a, um	peior, peius	pessimus, a, um
magnus, a, um	maior, maius	maximus, a, um
paruus, a, um	minor, minus	minimus, a, um
multi, ae, a	plures, plura (G. plurium)	plurimi, ae, a

Enfin, certains adjectifs, du fait de leur sémantisme propre n’existent qu’au comparatif et au superlatif ; ils présentent un superlatif en -imus ou -emus :

Comparatif	Superlatif
inferior, « inférieur »	infimus, « le plus bas »
superior « supérieur »	supremus « le plus haut »
interior « intérieur »	intimus « le plus intérieur, le plus profond, intime »
exterior « extérieur »	extremus « extrême, dernier »
prior « antérieur, le premier de deux »	primus « le premier »
posterior « postérieur, le dernier de deux »	postremus « le dernier »
proprior « plus proche »	proximus « le plus proche »

Les degrés des adjectifs

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